帮助他人可延缓衰老

即使每周仅抽出几小时定期帮助他人，也能显著延缓衰老过程中的认知能力衰退。不仅是参与有组织的志愿活动能能够产生积极效用，而且，就像是为他人搭把手这类非正式助人行为，也有助于认知功能衰退。

良好的社会关系往往与更佳的健康状况相关，一项新研究进一步证实，社会关系还能为大脑健康带来益处。

美国得克萨斯大学奥斯汀分校与马萨诸塞大学波士顿分校的研究人员指出，对于中老年人而言，定期向家庭成员之外的人伸出援手，能显著减缓其认知能力衰退速度。

研究人员对美国3万余名成年人开展了长达20年的追踪调查，结果发现，持续向家庭外部人员提供帮助的群体，其与年龄相关的认知衰退速度更慢。

无论是参与正式志愿活动，还是通过帮扶邻里、亲友等非正式方式助人，这类人群的认知衰退程度均降低了约15%—20%。数据显示，每周投入2~4小时助人时，所产生的积极效果最为显著且稳定。

该研究成果近期发表于《社会科学与医学》期刊。研究经费由美国国立卫生研究院下属的国家老龄化研究所，以及尤妮斯・肯尼迪・施莱佛国家儿童健康与人类发展研究所提供。

Sae Hwang Han, Jeffrey A. Burr, Shiyang Zhang. Helping behaviors and cognitive function in later life: The impact of dynamic role transitions and dose changes. Social Science, 2025; 383: 118465 DOI: 10.1016/j.socscimed.2025.118465

“日常的帮扶行为，无论是否有组织性，都能对认知能力产生持久影响。” 该研究的负责人、得克萨斯大学奥斯汀分校人类发展与家庭科学系助理教授韩世焕（Sae Hwang Han）表示，“让我尤为关注的一点是，助人带来的认知益处并非短期提升，而是会随着长期坚持不断累积；且无论是正式志愿活动还是非正式助人行为，都能产生这种效果。此外，每周仅2~4小时的适度投入，就能稳定带来显著益处。”

▎正式志愿活动与非正式助人行为同等重要

这项研究是首批将正式志愿活动与非正式助人行为纳入同一框架进行对比分析的研究之一。非正式助人行为的形式十分多样，比如送他人就医、帮忙照看孩子、打理草坪，或是协助邻里、亲友填报税务等。

此前有数据显示，约三分之一的美国老年人会参与有组织、有计划的志愿活动，而超过半数的老年人则会通过上述非正式方式，定期向熟人提供帮助。

“由于缺乏社会层面的认可，人们有时会认为非正式助人行为对健康的益处相对有限。” 韩世焕指出，但令人欣喜的是，研究发现这类行为与正式志愿活动在改善认知能力方面的效果不相上下。

全国性长期数据进一步佐证研究结论

为探究助人行为与认知健康的长期关联模式，研究人员分析了美国《健康与退休研究》的纵向数据。该数据库收录了1998年以来，年龄在51岁以上的美国居民代表性样本信息。

研究过程中，团队充分考虑了可能同时影响助人行为与认知健康的其他因素，包括个人财富水平、身心健康状况以及受教育程度等。即便排除这些变量的干扰，研究依然证实，长期坚持助人的群体，其认知衰退速度会显著放缓；且随着助人行为逐渐成为一种年复一年的稳定习惯，带来的益处还会持续累积。

“相反，我们的数据表明，完全停止助人行为的人群，其认知功能会相对更差。” 韩世焕强调，“这一结论说明，应当为老年人提供适当的支持与便利条件，帮助他们尽可能长期地参与某种形式的助人活动，这一点至关重要。”

▎研究对公共卫生与老龄化领域的启示

研究人员认为，上述结论进一步印证了一个观点：志愿活动、助人行为以及邻里互动，都应被纳入公共卫生的研究范畴。这一点在老年群体中尤为重要 —— 随着年龄增长，人们患上阿尔茨海默病等与认知衰退、认知障碍相关疾病的风险会显著上升。

该论文同时提及了研究负责人的另一项相关成果。韩世焕牵头的另一项近期研究发现，志愿活动有助于抵消慢性压力对全身性炎症的负面影响，而炎症正是已知的、与认知衰退和痴呆症相关的生物学通路。对于炎症水平较高的人群而言，这种积极作用尤为明显。

综合多项研究结论来看，助人行为或许能通过多种途径维护大脑健康：一方面，它能减轻压力带来的身体负担；另一方面，它能巩固社会关系，进而为人们提供心理、情感与认知层面的多重支持。

当前，全球人口老龄化趋势日益加剧，社会对孤独与隔离问题的关注度持续上升。在此背景下，研究结论也为相关举措提供了有力支撑 —— 即便人们已出现认知衰退迹象，仍应创造机会让他们持续参与社会事务、实现自我价值。

“许多健康状况欠佳的老年人，依然在为身边的人贡献着自身价值。” 韩世焕表示，“而恰恰是这类人群，在获得助人机会时，可能会收获尤为显著的益处。”

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